De  eerste week van april was met het succesvolle benefiet-evenement voor Japan echt helemaal top voor Okura. Meer dan twee ton hebben we opgehaald voor de slachtoffers van de aardbeving en de tsunami, wat ons allemaal een geweldig gevoel van saamhorigheid geeft. Maar ondanks dat, was het toch vooral de week van mijn collega Marc van der Tang, de chef van ons nieuwe Serre Restaurant, dat gebaseerd is op de keuken van Ciel Bleu. Waarom? Dat mag hij op deze plaats zelf vertellen...

Marc: 'Het was me inderdaad het weekje wel. Eind maart kregen we om te beginnen culinair schrijver Johannes van Dam op bezoek. Gelukkig was ik er zelf – ik ben er altíjd zelf, haha – en vanzelfsprekend bleef zijn komst niet onopgemerkt. Er komt tenslotte wel iemand binnenstappen! Ik kende hem trouwens al van Ciel Bleu, waar hij ook een paar keer is langs geweest en we hebben na afloop  in de keuken ook een geanimeerd gesprekje gevoerd. Waarin hij al aangaf dat hij zeer tevreden was, maar verder moet je het uiteraard nog wel even afwachten.

Toen Van Dams artikel dan zaterdag 2 april uiteindelijk in Het Parool stond, was het vanaf de vroege ochtend een gekkenhuis. Ik werd uit mijn bed gebeld met de boodschap dat we een 10- hadden gescoord en vanaf dat moment heeft de telefoon thuis én in Serre aan één stuk door gerinkeld. Wát een hartverwarmende reacties hebben we gekregen. En wat een reserveringen! Draaiden we tot nu toe op goede dagen met pakweg 30 man voor de lunch en ongeveer 50 gasten voor het diner, sinds het stuk van Johannes van Dam zitten we op een gemiddeld honderd couverts per dag, met uitschieters naar 180 en een record van 250 gasten op één zondag. De bouillabaisse en de soft shell krab, de twee gerechten die Van Dam eruit lichtte, zijn een echte hype geworden. Niet aan te slepen!

Op diezelfde zaterdag ging ook ons nieuwe terras open, waar we vijftig gasten kunnen ontvangen. Met het mooie weer van die eerste april week was ook dat meteen een topper. En was het terras vol – wat bijna doorlopend het geval bleek – dan stroomden mensen naar de serre van Serre, waar ze achter glas dubbel genoten van het lentezonnetje.

Dat maakt allemaal wel dat het nu doorlopend spitsuur is in ons restaurant, maar gelukkig is juist op 1 april mijn sous-chef Jeroen Vink begonnen. Een ander hoogtepuntje, omdat we echt alle hens aan dek nodig hebben. Ik kende Jeroen al uit de tijd dat we samen bij het Lisser Spijshuis werkten en toen hij laatst in Ciel Bleu te gast was, vroeg ik hem als grap of hij nog een baan zocht. En nou staat ie gewoon weer naast me te knallen!

Als afsluiting van 'mijn' week wil ik nog graag de benefiet-avond noemen die we als personeel van Okura hebben georganiseerd voor Japan. Het is ongelooflijk wat je als hecht team in slechts tweeënhalve week voor elkaar kunt krijgen. De Grand Ballroom zag er geweldig uit dankzij alle bloemstukken en de 10.000 handgevouwen kraanvogels, de gasten waren prominent, de veiling was een groot succes en de chefs van alle restaurants van Okura stonden gewoon op het podium in de zaal de meest fantastische gerechten te maken. Daarbij was Serre uiteraard ook vertegenwoordigd, want wij mochten het dessert aanbieden, dat ik samen met onze Finse patissier Iiro Heinila heb gecreëerd. Maar de echte knaller moest toen nog komen: de bekendmaking van het eindbedrag dat we met alle vrijwilligers hebben binnengehaald. Meer dan twee ton voor Japan. Dat maakt de eerste week van april écht om nooit meer te vergeten'.

Marc van der Tang – Serre Restaurant