Maandag 15 juni j.l. was in alle opzichten een bijzondere dag. Alliance Restaurant Merlet te Schoorl vierde dat ze 10 jaar in het bezit zijn van een Michelinster. De grondlegger daarvan Alan Pearson en de chefs die dit de afgelopen jaren hebben voorgezet, kwamen op deze dag bijeen om een zes gangen menu te verzorgen. Alle kopstukken nog een keer bij elkaar in dit bijzondere familie restaurant. Het menu dat deze dag geserveerd werd zag er als volgt uit;

Menu
Makreelfilet met gevogelte-kummel, meloen en culatello ham
Frank van Enter (huidige souschef Merlet)
****
Drie verschillende structuren van kreeft, ganzenlever en bladgoud
Onno kokmeijer (souschef 2000 tot 2003)
****
Zacht gegaarde zonnevis met citrus-specerijenpoeder, asperges in wakame-room, krokante cabanon oester
Timo Munts (huidige chefkok Merlet)
****
Gebakken coquilles met oosterse buikspek, atjar tampoer en kokos-currysaus
Alan Pearson (Chefkok Merlet t/m 2001)
****
Lam met voorjaarsgroenten en morilles
Wilco Berends ( Chefkok 2001 t/m 2007)
****
Proeverij van aardbeien
Martijn Geerds (Sous-chef 1999 t/m 2001)

Om eerlijk te zijn was dit een dag waar ik ontzettend naar heb uitgekeken. Merlet heeft altijd een apart plekje in mijn hart gehouden. Het restaurant is voor mij een eye-opener geweest toen ik daar in 1996 begon. Na twee jaar dienstplicht als chef de parti, keerde ik in 2000 als Souschef terug. Dit was de fundering voor mijn verdere loopbaan. Je hoort en leest wel eens dat er koks zijn die uit de school van Robert Kranenborg of van Cas Spijkers komen. Merlet had dit effect met Alan Pearson. Ik kan met trots zeggen en denk velen die met mij deze dag in de keuken aanwezig waren, dat wij uit de leerschool van Alan komen.

Toen ik in 1996 bij Merlet kwam was Nederland nog niet bekend met Gordon Ramsey. In die tijd kwam ik in aanraking met die Engelse manier van werken en communiceren en ik ben van mening dat menigeen daar nog wat van kan leren. Op het moment dat je binnen kwam als nieuwe kok wist je gewoon waar je aan begon. Werken bij Alan daar koos je voor want anders deed je dat niet. Je moest maar voor een remedie zorgen dat je de eerste twee moeilijke maanden doorkwam en een weg te vinden in de strategie van deze man. Iemand met een duidelijke mening met zijn gedachtes over koken, respect had voor ingrediënten, creativiteit en altijd 200% eiste van zijn koks. Natuurlijk heb ik wel eens momenten gehad dat ik dacht wat bezielt me en haal me weg uit deze situatie. Maar het gekke is dat je pas jaren later respect en waardering krijgt voor zo'n man en er achterkomt dat hij je gevormd heeft tot wie je nu bent. Hij is de grondlegger geweest van mijn succes.

Een dag als 15 juni was dus vooral een dag met elkaar. Nadat we alle voorbereidingen voor de avond in de ochtend hadden getroffen zijn we ’s middags per fiets naar Schoorl strand vertrokken. Hier hebben we even heerlijk in de zon oude herinneringen omhoog gehaald. En die nog net even wat meer aangedikt naar buiten gebracht. Het mooie is dat we er nu allemaal om kunnen lachen terwijl er ook wel eens menige traan is gevloeid.

De avond waar we uiteindelijk voor kwamen was een moment waarvan je dacht dat we nooit uit elkaar zijn geweest als sterrenteam. Bijna geruisloos en zonder woorden (zelfs Alan) speelde het team op elkaar in, waarbij alleen oogcontact de dirigent was van de avond. Een avond om nooit te vergeten. Martin als je het mij vraagt, gaan we het 11e jaar een Michelinster voor Merlet ook vieren en hier gewoon een traditie van maken!

Q-linaire groet,

Onno
P.s. Een filmpje van de chefs deze dag is te zien op you tube.