Als sommelier bestaat een groot gedeelte van mijn leven uit het selecteren, kennis maken met en proeven van verschillende wijnen. In het Ciel Bleu Restaurant complementeer ik de smaakervaring van de gerechten met passende wijnen. Zo nu en dan ontmoet ik gasten die het drinken van wijn als minder aangenaam ervaren. Voor die gasten ben ik op zoek gegaan naar alternatieven.

Deze hele week hebben wij tot ons groot genoegen extra gezelschap in de keuken. Afgelopen maandag mochten wij Lawrence Klang, namelijk ontvangen. Lawrence is chef de cuisine in het sterren restaurant ‘Natalie’s’ in Camden Maine. De twee Nederlandse eigenaren Oscar Verest en Raymond Brunyanszki hebben de leiding in Natalie’s waar tevens het hotel genaamd Camden Harbour Inn bij hoort. Natalie’s behoort tot de 500 beste restaurants in de U.S.A. en wordt gezien als één van de beste restaurants in Maine.

Afgelopen woensdag zijn we vanaf Schiphol vertrokken naar Santiago de La Capostello. Nauwelijks van deze vlucht bekomen zaten we alweer op de volgende route, we vlogen over het Andesgebergte naar Mendoza, Argentinië. Alsof de energie niet op kon, bezochten we binnen 45 minuten na aankomst, het wijndomein “La Rural” van Mendoza. Don Francisco Rutini was in zijn geboortedorp, Ascoli Piceno Italië, begonnen met het maken van wijn voor de plaatselijke markt. Zijn enige zoon Felipe Rutini emigreerde echter naar Argentinië. Felipe werd de grondlegger van dit bedrijf in 1885.

Zondag 15 februari stond er een culinaire trip op het programma. Antica Corte Pallavicina, een klein kasteeltje in het plaatsje Balinees Parmense in Italië, was de bestemming. Het was een verlaten dorpje vlakbij Parma, waar veel Italiaans culinair erfgoed te vinden is. De reis werd georganiseerd door Vanilla Venture, onze leverancier voor delicatessen zoals o.a kaviaar, olijfolie en gedroogde hammen waaronder de Culatello. Vanilla Venture onderhoudt nauwe contacten met de leveranciers van hun producten die ze in het assortiment hebben. Zo is ook deze culinaire trip tot stand gekomen. Samen met een klein groepje collega’s van andere restaurants gingen we een kijkje nemen hoe de Culatello gemaakt wordt.