Maandag 16 september vertrok het vliegtuig voor een lange reis van Schiphol naar Tokyo Narita Airport. Eenmaal aangekomen bij het Okura Hotel Tokyo werd tijdens het inchecken geïnformeerd of wij niet te moe waren. De grote chef Nakada-san wilde namelijk kennismaken en wilde de planning van het Holland Promotion diner dat op donderdag zou plaatsvinden doornemen.

Het Holland Promotion diner stond in het teken van de 400-jarige handelsbetrekkingen tussen Nederland en Japan en zou een samenspel zijn tussen de Nederlandse en Japanse keuken. Het hoofdgerecht en het tussengerecht werden verzorgd door de Japanse collega’s en de amuse, het voorgerecht en het dessert werden bereid door Ciel Bleu. Veel belangrijke gasten van zowel Nederlandse als Japanse afkomst waren voor dit speciale diner uitgenodigd.

Na een warm welkom in dit imposante hotel, werd ik door het uiterst vriendelijke personeel begeleid naar de keuken waar ik kennis zou maken met de chef-koks. Hier keurde en proefde wij de ingrediënten die wij gingen gebruiken tijdens dit Holland Promotion diner. Uiteraard bleken al de groenten, het fruit en de vis van de beste kwaliteit te zijn en natuurlijk allen afkomstig uit Japan. De volgende dag werd het 4-gangen diner voor 85 personen voorbereid. Opvallend was dat er maar een aantal Japanse koks redelijk Engels spraken en de rest nauwelijks tot niet. Dit zorgde af en toe voor verassende situaties. Zo leidde de opdracht om de Sechuan Cress(bij de amuse) te serveren tot het poleren en aftellen van 85 cloches en borden om de cress naast de amuse te kunnen serveren. Tijdens de mise en place was de sfeer collegiaal, zeer vakkundig en respectvol.

De volgende dagen waren besteed aan het kennismaken met de stad. Vrijdagochtend werd Tsukiji aangedaan.(De grootste vismarkt van Japan en Kappabashi.) ‘s Avonds hadden wij een diner in RyuGin, een tweesterren restaurant waar de chef de traditionele en moderne Japanse keuken uitstekend in balans wist te brengen. Daarna werd het nachtelijke clubleven in Roppingi verkend. Zaterdag stond het altijd drukke Shibuya op het programma. Hier staan vele gebouwen vol neonlichten, harajuku- kledingstijlen en er is overal reclame.

Na deze vijf dagen kan ik zeggen dat ik een aardige indruk heb gekregen van Tokyo en de manier waarop men hier leeft en werkt. Het is mooi om te zien dat twee culturen die zo lijken te verschillen, elkaar prima kunnen aanvullen en nog veel van elkaar kunnen leren.

Met culinaire groet uit Japan,

Vito Reekers
Chef de Parti Ciel Bleu