Pas geleden bracht ik een bezoek aan de champagnestreek Reims, gelegen in Noord-Oost Frankrijk. De heer Jean-Pierre Redont verwelkomde ons in het hotel in hartje Reims, met een glaasje Taittinger Prelude Brut – een heerlijk parelende wijn met zachte mousse. Wist u dat champagne 10% uitmaakt van de totale wereldproductie in mousserende wijnen? En wist u dat 75% van de totale productie van Taittinger (19 miljoen flessen) bestemd is voor de export markt? 300ha aan eigen wijngaarden zorgt voor 50% van deze productie waarbij oogstvolume’s gehaald worden van 12.000 flessen per hectare! Ongelooflijk, niet waar?

Om hun product status te geven hebben ze kunstenaars aangesproken om de uitmonstering allure te geven (Roy Lichtenstein – Premier Cru 1981). Zij zijn tevens verantwoordelijk voor de prestigieuze wijn/spijs resultaten over de hele wereld. Rondom het originele kasteeltje “Château de la Marquetterie”, gebouwd in 1724 en eigendom van Taittinger, liggen 10ha wijngaarden aangeplant met 45% Pinot Noir en 55% Chardonnay. Dit domein is enkel verantwoordelijk voor 40.000 exclusieve flessen, die mondjesmaat worden geëxporteerd naar Denemarken, Engeland, de Verenigde Staten, België en Nederland. Voor deze uniek mousserende wijn, wordt “green harvest” toegepast, geen suiker toegevoegd voor de liquer de tirage (melasse en gistcellen voor de tweede gisting) en is de minimale rijpingstijd 4 jaar voor afbotteling en degorgement.

Een interessant gegeven dat de heer Clovis Taittinger met ons deelde is dat Champagne een groter gebied toegewezen krijgt voor het cultiveren van wijn. Maar van de originele 84.000ha Champagne AOC van voor de eerste wereldoorlog is weinig over. Door het bombarderen, het oorlogsgeweld en eigenaren zonder opvolging of met een tekort aan financiële middelen, leidde dit tot een vermindering naar de bekende 32.000ha.Vergeet niet dat het decreet Champagne, uit te breiden tot 40 nieuwe (lees; bestaande AOC van voor de oorlog) dorpen, deze complexe materie voedt. Er worden ook woekerprijzen gevraagd tot 350 keer hoger dan de normale prijs, om het land terug te kunnen kopen van particulieren, die geen wijnbouw beoefenen.

Bovendien wordt Champagne volgens Clovis geconfronteerd met het cultiveren. Dat doen zij van druiven in minder goede terroirs. Bovendien worden er te hoge rendementen gehandhaafd waardoor de intensiteit aanzienlijk vermindert (aannemelijk 1400kg / ha = 25.000 flessen). Zijn filosofie is dan ook om meer organisch te werken, daardoor de grond wat vrediger te bewerken en uiteindelijk gezonde gevoede wijnranken te kunnen opleveren. Fruit, kwaliteit en frisheid is dan ook het oogpunt van deze strategie en het aanbod. De Comtes de Champagne Blanc de Blancs (100 % Chardonnay) uit Epernay (oogstjaar 1998) is één van de weinige Champagnes met Vintage met een enorme complexiteit, met wat exotisch fruit, zachte mousse en een aangenaam bittertje in een halflange afdronk.

Hedendaags staat het bedrijf onder beheer van Bank Agricole, Pierre Taittinger en zijn dochter Vilette en zoon Clovis. Na vele indrukken en heerlijke wijnen geproefd te hebben, wil ik graag ter afsluiting nog een aanbevolen wijn met u delen; de Taittinger Brut 2002 – een zacht, fijne mousse accidity, licht gerijpt fruit, droog en mineralig in de lange afdronk.
Ik kom snel bij u terug met nog meer bijzondere bevindingen!

Vineuze groeten,

Noël Vanwittenbergh
Sommelier Ciel Bleu